В извечном противостоянии американских животноводов и серых волков появилась новая технология — беспилотные летательные аппараты, оснащенные мощными динамиками. Исследователи из Министерства сельского хозяйства США (USDA) используют дроны для трансляции музыки группы AC/DC, записей человеческих голосов и других резких звуков, чтобы отпугивать хищников от стад. Этот нелетальный метод, получивший название «акустическое беспокойство» (hazing), показывает многообещающие результаты в снижении числа нападений на скот.
Конфликт обостряется с ростом популяции волков
С тех пор как серые волки были реинтродуцированы в Йеллоустонский национальный парк и другие районы в середине 1990-х годов, их популяция значительно выросла. Сегодня сотни волков обитают в штатах Вашингтон и Орегон, тысячи — в районе Великих озер, а их численность в Северных Скалистых горах позволила исключить их из списка угрожаемых видов. Восстановление популяции хищника — хорошая новость для экосистемы, но она привела к росту конфликтов с фермерами. Согласно данным за 2022 год, серые волки стали причиной гибели более 800 домашних животных в десяти штатах США.
Эта проблема заставляет животноводов искать эффективные способы защиты, от электрических изгородей и сторожевых собак до более современных решений. Теперь в этот арсенал добавились и беспилотники.
«Hells Bells» с небес: как это работает
Группа биологов из Службы инспекции здоровья животных и растений USDA (APHIS) проводит эксперименты на границе Калифорнии и Орегона, где проблема нападений стоит особенно остро. Используя дроны, оснащенные тепловизионными камерами для обнаружения волков в ночное время, специалисты транслируют на хищников различные звуки на высокой громкости. В «плейлист» для отпугивания вошли не только хиты австралийской рок-группы AC/DC, но и записи громких споров из фильмов (например, из картины «Брачная история»), звуки выстрелов и просто человеческие голоса.
Идея состоит в том, чтобы создать у волков стойкую ассоциацию опасности с приближением к стаду. Предварительные исследования показали, что волки инстинктивно избегают громких и незнакомых звуков, особенно человеческой речи.
Первые результаты и мнения экспертов
Результаты эксперимента оказались весьма обнадеживающими. В одном из районов на юге Орегона, где до применения дронов за 20 дней волки убили 11 коров, после начала патрулирования за последующие 85 дней было зафиксировано лишь две потери. В другом исследовании частота нападений снизилась с примерно одного раза в два дня до менее одного в месяц.
«Если мы сможем уменьшить негативное воздействие волков, это с большей вероятностью приведет к ситуации, в которой мы сможем сосуществовать», — заявил ведущий исследователь USDA Дастин Рэнглак (Dustin Ranglack).
По его словам, в одном из случаев дрон смог остановить атаку, которая уже началась. Команда смогла с воздуха отогнать хищников от теленка.
Вызовы и перспективы
Несмотря на успех, у технологии есть и ограничения. Во-первых, это высокая стоимость. Профессиональный дрон с тепловизором и мощной акустической системой может стоить до 20 000 долларов. Кроме того, для управления таким аппаратом в ночное время требуется квалифицированный оператор. Эффективность дронов также снижается в густолесистой местности.
Во-вторых, существует риск привыкания. Серые волки — умные животные, способные со временем адаптироваться к новым угрозам и понимать, что они не несут реальной опасности, как это уже случалось с пугающими флажками. Чтобы избежать этого, исследователи постоянно меняют набор звуков и тактику применения дронов.
Мнения животноводов разделились. Некоторые, как фермер Мэри Рикерт, с благодарностью отзываются об усилиях USDA, но выражают сомнения в долгосрочной эффективности метода.
«Я очень ценю то, что делают исследователи USDA, но я не думаю, что это долгосрочное решение. Боюсь, что через некоторое время волки внезапно поймут: «Ого, это не причинит мне вреда. Это просто создает много шума»», — поделилась она.
Тем не менее, по мере удешевления технологий и развития автономных систем полета, дроны могут стать важным нелетальным инструментом в сложном процессе управления популяцией волков и защиты интересов сельского хозяйства. Исследователи продолжают работу, изучая, какие именно звуки и сценарии их применения наиболее эффективны для долгосрочного отпугивания хищников.
